第32回 誠実な「準備」の積み重ねが“女性初”の未来を切り拓いていく 山下良美氏　サッカープロフェッショナルレフェリー／国際審判員

忘れられないW杯の特別な感動

―― 昨年開催されたサッカーのＷ杯カタール大会の審判団に、日本から男女通じてただ１人選ばれました。決まったときの率直なご感想は？

山下良美氏（以下、敬称略）

「驚き」という言葉は本来使っちゃいけないと思うんです。審判員全員がそこを目指しているわけですから。でも、舞台が舞台だけに、正直驚きはありましたし、同時に責任の重さものしかかってきました。私がＷ杯史上初の女性審判の１人に選ばれたのは、多くの先輩が積み上げてきた歴史と信頼のおかげ。それを潰してはいけないというプレッシャーは、やはり強かったですね。

―― 女性審判が男子のＷ杯で初めて主審を任される快挙もありましたね。

山下

フランス人のステファニー・フラパールさんですね。よく知っている仲間だし、他の国際大会でもずっと一緒にやってきたので、割り当てが決まったときは自分のことのようにうれしくて。心から「おめでとう」と伝えましたよ。

―― 山下さん自身はグループリーグのベルギー－カナダ戦など６試合で第４審判を担当しました。

山下

初めてフィールドに足を踏み入れた瞬間の感動は忘れられません。五感のすべてが鋭くなるというか、見えるものだけでなく、音や匂い、熱気、振動、選手の気迫など、いろいろなものが自分の奥へとずんずん突き刺さるような、そういう感覚を味わいました。やっぱりＷ杯という場所は違うな、特別なんだなと実感しましたね。

予測の大切さ、裏切られる醍醐味

―― すごい選手たちを“特等席”で見るわけですが、審判をしながら、試合内容やプレーに感動してしまうことはありませんか。

山下

私はほぼ毎試合ありますね。審判員は次に何が起こるか、常に予測して動くんです。たとえば来たボールを選手がどうコントロールしてどこへどんなパスを出すか、それを相手がどう守るのか、試合の流れや一つひとつのプレーの先を読んで、自分が見やすい最適なポジションをとるようにしています。その予測を超えるというか、見事に裏切られる瞬間がある。これには毎回感動させられますよ。審判ならではの醍醐味じゃないでしょうか。

―― 走るスピードひとつとっても、男子のトップレベルの選手についていくのは大変でしょうね。