寺田佳子のまなまな 第14回 関鉄工所 社長 関英一さんに聞く ワザと絆のつなぎ方

迫力ある“ボブスレー”の世界

「『下町ボブスレー』、ジャマイカ代表チームの採用決定！」

「『世界最強のものづくりの技』と『世界最強の身体能力』がタッグを組んでオリンピックに挑戦!!」

このニュースに胸を熱くした“にわかボブ女子”も多かっただろう。という私もそのひとり。ボブスレーといえばテレビでしか見たことがなかったが、「氷上のF１」と呼ばれるそのスピードにドキドキし、ハイテクの粋を集めたソリのカッコよさに見惚れ、そのソリをコントロールする選手の逞しさに息をのんで、思わず「スゴイなぁ～」とつぶやいたものだ。なにしろ欧米では、イタリアのフェラーリ、ドイツのBMW、イギリスのマクラーレンと、有名自動車メーカーがナショナルチームのソリを開発するため、国の威信をかけた技術力の闘いともいわれるスポーツである。

そんな世界に、東京都大田区の町工場の技術者たちのソリがデビューしたのである。

そのうえ、映画『クール・ランニング』（1993年・アメリカ）の舞台で、レゲエ・ミュージックの本場で、ウサイン・ボルトの故郷でもあるジャマイカの選手が、メイド・イン・ジャパンのソリに乗るというのだ。事実は映画より面白い、ではないか！

町工場に活気を取り戻したい

それにしても、いったいなぜ、大田区とジャマイカとボブスレーが結びついたのか。その答えを探しに“にわかボブ女子”が大田区へ向かうと、町工場の２階に、「下町ボブスレー」最新鋭の７号機が待っていた。

全長３m余り、重さ約200kg。堂々たるボディの上部をジャパンカラーの赤に染めたその姿は、「早く氷の上を滑りたくて」うずうずしているようにも見える。

そしてその７号機に寄り添うように立っているのが、このプロジェクトの中心メンバーのひとり、関鉄工所社長の関英一さん。今回の“まなまな”のお相手である。

あら、ボブスレーって、想像していたよりスマートで綺麗ですね。

「でも、選手が乗って帰ってくると傷だらけになってて。一生懸命戦ってきたんだなぁ、と思いますよ」と愛おしそうに語る。

傍目にはもはやソリと一心同体の関さんだが、2011年に下町ボブスレーネットワークプロジェクトが始まった頃は、「ボブスレーって何？」という状態だったそうだ。