CASE 3 織彦 アナログな職人技を後世に残すために デジタルで形式知にして次代に託す 西陣織の技と知恵

● 西陣織とは 高度さ・複雑さが阻む技術継承

日本の高級絹織物の代表格である、絢爛華麗な西陣織。5 ～ 6世紀頃、渡来系氏族の秦氏が伝えた養蚕・機織技術が京都の織物の始まりといわれる。応仁の乱の後、西軍の陣地である京都市市街の北西部に位置する上京区や北区などで、職人たちが生み出した織物であることから西陣の名がつけられた。

西陣織は、先に糸を染めて模様を織り出す紋織物だ。織物の経糸（縦糸）は少ないもので2000 本、多いもので8000 本。先染めした緯糸（横糸）を経糸の表に通すか裏に通すかで模様が決まり、昔は人が織機の上に乗って、経糸をつまんで上げ下げして織っていた。1872（明治5）年、西陣織の技術者がフランスなどからジャカード機（フランスで発明された自動の紋織機）を持ち帰り、これが近代化・機械化の契機となった。

西陣織は、織り上がるまでに帯で約25工程、また、京友禅染めの着物では約30工程と両方合わせて約45工程（一部重複あり）と、複雑な工程を小規模事業者で細かく分業している（図1。世襲の家内工業が多い）。特に手機の織り込み技術は織手職人の緻密な経験と記憶が頼りだ。タイミングを誤れば柄が美しく出ず、商品にならない傷物扱いとなる。休憩も織りの進み具合を見計らいながら取るなど、相当な重労働で、熟練技が必要な仕事だ。

複雑な工程と、職人頼みの技術の蓄積は技術継承の壁となり、西陣織も他の伝統産業の例にもれず、後継者不足に直面している。「5年でひと通りの技術は学べても、完成品となると10 年はかかる」と評される技術の高度さが、伝承の障害となっている側面もある。

● 思いと背景 継承と信頼獲得のためのIT化

そんなアナログ中心の、緻密な技術を確実に後世へ残そうと、IT化に着手したのが織彦の樋口恒樹氏だ。創業1907年の同社は、西陣織の工程全体を俯瞰し、職人や企業集団を取りまとめるプロデューサー的な役割の「織屋」を営む。「ノウハウは全て、それぞれの経営者や職人の頭の中」という旧来の体制に、「もし自分や職人たちに何かがあった時には、匠の技や知恵が途絶えて、経営が立ち行かなくなる」と危機感を覚え、1989 年ごろから、手書きだった指示書・報告書などをパソコンで整備・管理し、IT化を進めた。

具体的には、複雑な製造工程を、できる限り一つひとつの手作業に細分化し、日々の作業の中で記録する流れをつくることから始めた（写真）。西陣織や京友禅は1品1品の注文内容が異なる少量多品種生産が中心で、当時はそれを記録するシステムがなかった。そこでどのような糸や材料を使い、いつ誰がどのような技術でどのような加工を施したかを瞬時に把握できる、電子カルテのような生産・加工管理システムを独自に立ち上げた。樋口氏は以下のように振り返る。

「屏風を例にすれば、昔は意匠と技術を伝えるのに、表に織物を切り取った布地を、裏に柄の設計図である『紋意匠図』を貼った“貼り交ぜ屏風”を作り、再度同じ製品を生産できるようにしていました。しかし、全ての生地見本を残すことは難しく、よく売れる品物ほど現物が手元から早くなくなってしまい、模様や特性を控えて記録しておくのが難しくなります。それなら写真で残すのが一番だと考え、写真のデータベース化から始めました」

そうして写真データや生産・加工管理台帳の各作業を細かくコード化し関連づけて、トレーサビリティ（生産加工経路情報）システムの基礎を完成させた。

その後もさらにデジタル化を推し進めたのだが、背景には、バブル崩壊後の総出荷数の低下に対する危機感と、「一部の業者による無理な販売手法への対抗」（樋口氏）もあった。