連載　起業するイノベーターたち　第21 回 志高く新ビジネスに挑戦する

家族の猛反対を押し切って起業

社名のソリッドレイというのは造語で、ソリッドは立体物、レイは光線を意味する。立体物を発射する光線をつくる、言い換えればコンピューターの３次元データを空間に浮かび出させたい、という社員一同の願いに由来している。

同社は、アメリカで世界初のVR（ヴァーチャル・リアリティー） の商用システムが登場した1989 年を遡ること２年前、横浜で誕生した。 CAD（コンピューター支援による設計） の会社をスピンアウトした６人の技術者たちが興した企業である。同社のVRが他社のものと一線を圉すのは、写真から映像を起こすのではなく、データの解析結果から立体映像を制作している点にある。この方法を会社設立以来、一貫して続けている。

もっとも、同社が誕生した当時は、まだＶＲという言葉は生まれていない。したがって、設立当初から「ＶＲ専門企業」をうたっていたわけではないが、目指すところはＶＲそのものであった。

神部勝之社長は次のように語る。

「立体映像に特化しかビジネスを手がけたかったのです。コンピューター技術の発達で、ＣＡＤは２次元から３次元へとシフトしましたが、３次元データをコンピューターで見る場合、通常はディスプレーという２次元で見るので、数学的に言うと３次元から２次元への投射が行われています。しかし、これだと３マイナス２となり、１つ少ない。その分､何らかの情報が漏れているだろう。

３次元のデータを３次元として捉える一番自然な方法は空間で見ることだ。この考え方はきっと市場に受け入れられるだろうと思ったのです。

当時、これを実現しているシステムは少なくとも国内にはなかった。よし、どこもやっていないシステムを手がけてやろうと、会社を興したわけです］

どこも手かけていないビジネスに挑戦する、これはまさにベンチャースピリッツである。もっとも、志だけは高かったものの、ビジネスにあてがあったわけでもなく、不安でいっぱいの船出だった。事実、神部氏は家族や親族から猛反対を受けたという。