CASE.4 ベネッセコーポレーション 実務家が語る④ 試行錯誤を重ねた「攻め」の20年

● ～ 1980年代創業者の求心力で大成長

ベネッセコーポレーションの前身である「福武書店」が岡山県で誕生したのは1955年（本社：岡山県岡山市、東京本部：東京都多摩市）。生徒手帳の発行や、高校生向け模擬試験の開催と徐々に事業内容を広げ、1969年には通信教育講座「進研ゼミ高校講座」を開講。その成功を受け、講座の対象は中学生、小学生、幼児と次々に拡大していき、通信教育は福武書店の基幹事業となった。

「この成功を牽引してきたのが、創業者の福武哲彦です。彼の言うことが福武書店のルールであり、彼の存在そのものが全社員の求心力でした」

そう語るのは、人財部 部長の村上久乃氏だ。

しかし1986 年、福武哲彦氏が急逝。経営のバトンが福武總一郎氏（現会長）に渡されたのを契機に、同社にとっての激動の90 年代が始まった。

● 1990年代個人の自主性に多くを委ねる

1990 年、同社はラテン語の「bene（よく）」と「esse（生きる）」を組み合わせた造語「Benesse」をフィロソフィー・ブランドに掲げ、新たな企業理念を導入する。

「社長のカリスマ性で社員のモチベーションを支えていた会社から、企業理念とそれをシンプルに言い表した『よく生きる』というフィロソフィーで社員の心を引っ張る会社へと、大きく転換したのです」（村上氏）

そして、より多くの人々の「よく生きる」の実現を支援するため、出産・育児に関する情報誌『たまごクラブ』『ひよこクラブ』の創刊や、介護事業への参入などに着手。さらにはベルリッツインターナショナル（現ベルリッツコーポレーション）のグループ化や、1989年に台湾を皮切りにスタートした海外進出など、事業の多角化を推し進めていった。

「フィロソフィー・ブランド『ベネッセ』の導入以降、『出版だけにとどまらない』と会長は常に口にし続けていましたので、事業の多角化は必然的なものとして受け止められました」（村上氏）

そして「ベネッセコーポレーション」へ社名を変更した1995 年、人事制度にも大きな改革が行われた。